Hauptstadt Paris
Kaffee und Croissants am Morgen, eine romantische Bootsfahrt auf der Seine am Mittag, ein Besuch des Moulin Rouge am Abend – das ist Paris, die Hauptstadt Frankreichs. Paris liegt in der Region Île-de-France im Norden des Landes und ist nicht nur der Mittelpunkt des zentralistisch organisierten Frankreichs, sondern auch eine der bedeutendsten Weltstädte überhaupt. In der eigentlichen Kernstadt beherbergt Paris rund 2,2 Millionen Einwohner, die ganze Metropolregion umfasst jedoch 11,8 Millionen Menschen, wodurch Paris zu den Megastädten zählt.
Die Stadt ist nicht nur in 20 Arrondissements unterteilt, sondern wird durch die Seine zusätzlich in den Nordteil, die rive droite, und den Südteil, die rive gauche, gegliedert. Die beiden Seineinseln, die über verschiedene Brücken zu erreichen sind, liegen im Zentrum von Paris und stellen einen besonders romantischen Teil der Stadt der Liebe dar.
Neben dieser Bezeichnung trägt Paris auch den Namen Hauptstadt des 19. Jahrhunderts, denn kein anderes Jahrhundert prägte die französische Metropole so stark. Bahnhöfe, überdachte Einkaufspassagen und nicht zuletzt das Wahrzeichen der Stadt, der Eiffelturm, stammen aus diesem bewegten Jahrhundert. La tour Eiffel wurde zur Weltausstellung 1889 errichtet und bald zum Wahrzeichen für ganz Frankreich. Von den drei Aussichtsplattformen dieser gigantischen Stahlkonstruktion erhält der Besucher einen herrlichen Ausblick über ganz Paris. Ebenso berühmt ist der Louvre, der mit seinen 60 000 m² Ausstellungsfläche das größte Museum der Welt ist. Wer nicht Gelegenheit hatte, dem Charme von Leonardo da Vincis Mona Lisa zu erliegen, hat einen wichtigen Teil von Paris verpasst.
Beeindruckend ist auch die Kathedrale Notre Dame de Paris mit ihren zwei 69 m hohen Türmen als markantestem Kennzeichen. Erbaut in den Jahren 1163-1345 gilt der Sakralbau als eines der frühesten gotischen Bauwerke in ganz Frankreich.
Grüne Oasen innerhalb der Stadt bilden die zahlreichen Parks wie der Tuileriengarten oder der Jardin du Luxembourg, in dem sich Schachspieler, tobende Kinder und Jogger gleichermaßen wohlfühlen. Sehenswerte Grünanlagen stellen auch die berühmten Pariser Friedhöfe dar, von denen der Père Lachaise der größte ist. Auf ihm haben so berühmte Persönlichkeiten wie Oscar Wilde ihre letzte Ruhe gefunden.
Weit weniger beschaulich präsentiert sich das berühmte Pariser Nachtleben, das im Rotlichtviertel Montmartre und dem berühmten Moulin Rouge noch im alten Glanz zu bestaunen ist. Eine andere Seite dieses berühmt-berüchtigten Stadtviertels stellt die Basilika Sacré-Coeur auf dem Montmartre-Hügel dar. Ein Besuch dieser weißen Kirche lohnt sich schon allein aufgrund des Ausblicks über ganz Paris.
Der 23 m hohe Obelisk von Luxor und hübsche Brunnenanlagen zieren dagegen den Place de la Concorde, der gleichsam den Beginn der Champs-Elysées markiert. Luxuriöse Boutiquen säumen diese prachtvolle Allee, die eine wichtige historische Sichtachse bildet – vom Louvre über den Tuileriengarten und die Place de la Concorde bis zur Grande Arche. Einen wunderbaren Blick über diese beliebte Pariser Einkaufsstraße bietet der Triumphbogen, der 1836 zu Ehren der französischen Armee auf der heutigen Place Charles de Gaulle eingeweiht wurde. Unter den Pariser Kaufhäusern sind die Galeries Lafayette mit ihrer riesigen Glaskuppel die bekanntesten. Erholung und Entspannung von ausgedehnten Shoppingtouren findet man in den zahlreichen gemütlichen Cafés und Bistros, die die engen Gassen von Paris säumen. Auch noch so entfernte Winkel von Paris erreicht die Pariser U-Bahn Metro, deren Streckennetz sehr gut ausgebaut ist.